"Fue ombre
de mediana estatura, bien proporcionado en la compostura de sus mienbros y
fermoso en las faciones de su rostro [...] Era ombre agudo y discreto, y de tan
grand coraçón que ni las grandes cosas le alteravan ni en las pequeñas le plazía
entender. Era cavallero esforçado y ante de la fazienda cuerdo y templado y
puesto en ella era ardid y osado [...] Fue capitán principal en muchas batallas
que ovo con christianos y con moros, donde fue vencedor y vencido [...]
Governava asimismo con grand prudencia las gentes de armas de su capitanía y
sabía ser con ellos señor y compañero, y ni era altivo en el señorío, ni raes
en la compañía [...] Tenía grand copia de libros y dávase al estudio,
especialmente de la filosofía moral y de cosas peregrinas y antiguas. Tenía
siempre en su casa doctores y maestros con quien platicava en las ciencias y
leturas que estudiava [...] Tenía grand fama y claro renonbre en muchos
reinos fuera de España, pero reputava mucho más la estimación entre los sabios que
la fama entre los muchos".
Íñigo López de Mendoza, conocido como el Marqués de Santillana, fue un hombre de una vasta cultura. Intervino activamente en la corte de Juan II, pero compaginó su vocación política y militar con el cultivo de la literatura. Como poeta utilizó las formas de la poesía culta castellana, pero también se acercó a las formas y a los temas de la poesía italiana.
En las formas castellanas deben considerarse sus Canciones y sus Decires. Entre éstos destacan El infierno de los enamorados y el Diálogo de Bías contra Fortuna.
Entre sus poemas de arte mayor son notables la Comedieta de Ponza (composición en 120 estrofas, con una clara voluntad de imitación de la Divina comedia de Dante), y la Defunción de don Enrique de Villena. Como experimentador de las formas métricas italianas procedentes de Petrarca, llevó a cabo los primeros intentos por introducir el verso endecasílabo en nuestra lengua con sus Sonetos fechos al itálico modo.
En 1437 es enviado a Córdoba y a Jaén, arrebatando a los moros Huelma y Bexia. De sus andazas por estas tierras es su serranilla La vaquera de la Finojosa.
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